Nakon dvije godine, Hrvatska vaterpolo reprezentacija ponovno će biti domaćin Europskog prvenstva. Barakude su u Splitu 2022. godine osvojile zlatnu medalju, a sada će to probati obraniti, grupnu fazu odigrat će u Dubrovniku, a potom se sele u Zagreb. Izabranike Ivice Tucka, u grupi očekuju susreti protiv Španjolske, Francuske i Crne Gore. U najavi uoči početka EP, popričali smo s pomoćnikom izbornika Tucka, Jurom Mareljom.
Jure, za početak Sretna ti Nova godina. Nije bilo mnogo vremena za slavlje, jer ste s novogodišnje proslave, krenuli u posljednji dio priprema. Kakvo je ozračje u ekipi, uoči početka EP?
- Da, nakon blic priprema u Beogradu došli smo kućama nekoliko sati prije Stare godine, kratko se odmorili, doslovno promijenili garderobu i 01. siječnja krenuli put Dubrovnika.
Ekipa izgleda dobro, dobro je raspoloženje i pomalo se osjeća da je uskoro prva utakmica protiv tradicionalno neugodnih Španjolaca. Svi su na broju i vrlo motivirani.
Hrvatsku očekuje nimalo lagana skupina. Tu su uvijek neugodni Španjolska i Crna Gora te Francuzi. Španjolci i Crnogorci su među favoritima za osvajanje medalje. Kako komentiraš skupinu, mogu li Barakude bez problema odraditi grupnu fazu?
- Skupina je zbilja teška, doslovno svako svakoga može pobijediti, svaka od ovih ekipa može imati extra inspiriran dan i tada može pobijediti bilo koju momčad na svijetu. Međutim mi smo fokusirani na prvu utakmicu i svjesni smo da je svaka slijedeća najvažnija.
Možda je rano za govoriti, ali koliko Hrvatska može po tebi daleko dogurati, mnogi očekuju obranu europskog naslova?
- Teško je govoriti o dometima, nije odigrano ni jedno kolo, ali mislim da slobodno možemo kazati da želimo medalju. Naravno što sjajnija to bolja.
Foto: Slobodan Sandić za ŠI-sport