Svega 20 sati nakon pobjede nad Slovenijom na otvaranju kvalifikacija za plasman na OI, Hrvatska je u Pireju odigrala susret protiv Novog Zelanda i upisala poraz 86:90. Mučili su se naši tijekom cijelog susreta, što zbog umora, što zbog šuterski raspoloženih Novozelanđana koji na kraju odnose pobjedu.
Novozelanđani su se pokazali kao dobar protivnik, tricaški jako moćni, što govori i o šest pogođenih trica iz osam pokušaja u prvoj četvrtini. Poveli su preko Delanyja, brzi preokret Hrvatskoj donosi Zubac, a naši vodstvo nisu ispuštali tijekom prve četvrtine. Sjajni su bili ponovno Šarić i Hezonja, sredinom četvrtine Hezonja i Zubac donose našima plus 5, no uporni Novozelanđani tricama su smanjivali svoj zaostatak.
Obrana Hrvatska umorno je djelovala tijekom prvog dijela, gdje su Novozelanđani olako dolazili do poena. Tricom Delanyja ponovno su došli u vodstvo, a serijom poena Ilia napravili seriju kojom su došli na plus šest sredinom druge četvrtine, tricom Webstera i na plus osam, pa je Sesar reagirao minutom odmora. Sjajno su našim reprezentativcima došle minute odmora s obje klupe, pa Hrvatska serijom 11:2 stiže do vodstva zahvaljujući Dariju Drežnjaku koji je ubacio 10 poena. Na predah, naši odlaze s prednošću 60:55.
Mučili su se naši reprezentativci i u nastavku susreta, gdje su se napadi rješavali individualnom kvalitetom Zubca i Šarića koji Hrvatskoj donose plus sedam. No, koliko god je napad bio dobar, toliko je obrana bila loša, gdje su se Novozelanđani još jednom vratili i minutu i pol prije kraja stigli do izjednačenja 72:72. Ipak u samoj završnici, naši preko Hezonje i Zubca odlaze na plus pet, odnosno 79:74 uoči posljednjih deset minuta.
Ipak, u posljednjoj četvrtini, staje šut Novozelanđana, a naša je prednost ostala plus pet. No, ponovno isti scenarij, povratak NZ u susret, a na ulazu u zadnju minutu i do izjednačenja. U posljednjim trenutcima, NZ ubacuje dva slobodna bacanja preko Le Afe za njihovu pobjedu.
Kod Hrvatske, Zubac 29 poena i 14 skokova, Šarić 19, Hezonja 16, D. Drežnjak 10. Kod Novog Zelanda Webster je ubacio 21, Le Afa 14, Vodanovich 11, Wetzell 10 poena.
Foto: FIBA