U posljednjem susretu grupne faze na svjetskom prvenstvu u Fukuoki, Hrvatska je svladala domaćina Japan rezultatom 17:12. Druga je to pobjeda Barakuda na ovogodišnjem prvenstvu, kojom su osigurali drugo mjesto u skupini C uoči osmine finala.
Hrvatska je povela preko Vrlića nakon dvije minute igre, a prednost je povećao Bukić na isteku četvrte minute. Ipak, domaćini se vrlo brzo vraćaju preko Adachia i Watanbea, a tri minute prije kraja Inaba donosi prvo vodstvo Japancima. Hrvatska uspijeva doći do izjednačenja preko Burića, a pogotkom Butića zaključuju prvu dionicu susreta za vodstvo Barakuda 4:3.
U drugoj dionici, Barakude su u tri navrata imale po dva pogotka prednosti, no uporni Japanci sva tri puta su uspjeli smanjiti na pogodak zaostatka. Dva pogotka postigao je Kharkov i jednog Lazić, za Japan Okawa, Araki i Inaba za 7:6 vodstvo Hrvatske na poluvremenu.
Nastavila se ista borba i u nastavku susreta, gdje Hrvatska nikako nije uspijevala sačuvati dva pogotka prednosti. Seriju je otvorio Burić, pa Adachi, zatim Vukičević, pa Suzuki. Ante Krapić potom zabija za 10:8, smanjio Araki, pa zabio Marinić Kragić za novih plus dva. Tri minute prije kraja, Bukić zabija za toliko priželjkivanih plus tri, a do kraja treće dionice Hrvatska je postigla još tri pogotka za 15:9 uoči posljednjih osam minuta.
U posljednjoj četvrtini, Hrvatska je zabila dva pogotka, Japanci tri pogotka za konačnih 17:12. Kharkov je bio najbolji kod Hrvatske s četiri pogotka, Bukić je postigao tri, Burić i Butić po dva, Krapić, Lazić, Vukičević, Kragić i Vrlić po jedan. Hrvatskoj sada slijedi utakmica protiv Crne Gore u osmini finala.
Foto: HVS